Que veut dire être citoyen aujourd’hui ?
Comment rendre cette notion de « citoyenneté » concrète pour les enfants ?
À l’origine, la citoyenneté désignait le fait d’être membre à part entière de la cité, d’y avoir des droits et des devoirs, de pouvoir y voter et d’en connaître les lois. Actuellement, cette notion est devenue bien plus complexe.

Des cours de « citoyenneté » ont été créés dans les écoles. Mais peut-on apprendre à être citoyen ? Et si oui, comment apprendre cela aux enfants ? Pour donner cours de « citoyenneté », l’option la plus évidente serait d’apprendre aux enfants quels sont leurs droits et devoirs en tant que citoyens. Se représenter la citoyenneté en Belgique, c’est effectivement connaître les principes du droit belge, les lois belges, les institutions qui garantissent la démocratie en Belgique, etc. Ce sont des savoirs.
Il en est de même pour l’Europe, celle-ci représentant un ensemble encore plus complexe. Posons ici une distinction entre citoyenneté et vivre-ensemble, car on utilise souvent l’un pour l’autre. Nous considérerons que la citoyenneté est l’approche juridique, constituée de droits et devoirs au sein d’un État. Et nous considérerons que le vivre ensemble est son articulation dans la vie quotidienne, dans nos ressemblances et nos différences et dans le respect de règles, écrites ou non écrites, plus générales et fluctuantes.

La citoyenneté implique des règles, pour soi comme pour les autres, dans un cadre. Par exemple, la propriété est un domaine où mon voisin et moi sommes encadrés par des lois et par des juridictions si nous étions en désaccord quant aux limites de nos jardins. Il n’empêche que mon voisin et moi sommes inclus dans ce champ plus large du « vivre ensemble » pour ce qui est, par exemple, de ma tolérance aux aboiements de ses chiens et de sa patience quant aux voitures de mes amis devant chez lui… Pour régler les conflits qui pourraient naitre dans ces cas-ci, des systèmes de résolution de conflits alternatifs ont vu le jour : médiation, conciliation. Ils ont pour caractéristiques de résoudre des problèmes qui n’ont pas de solutions préétablies, déjà écrites. Ici l’apprentissage du débat et des échanges d’idées a toute sa place pour l’enfant qui devenu grand sera peut-être un jour confronté à ce type de résolution de conflit .